В ближайшие недели кабинет премьер-министра Канады Джастина Трюдо выберет, какая из трех частных компаний поможет спроектировать и построить новый проект пассажирской железной дороги.

Железнодорожный коридор протяженностью 1 тыс км от Торонто до Квебека должен сократить время в пути между крупными городами и может привести Канаду в эру высокоскоростных железнодорожных перевозок.

«Мы рассматриваем все варианты», — сообщила министр транспорта Канады Анита Ананд, когда министра спросили, будет ли проект включать выделенную линию поездов, которые будут двигаться быстрее 200 км/ч. Это является стандартным определением высокоскоростной железной дороги (HSR).

Правительство изучает, какие районы обслуживать более быстрыми поездами, а какие — более медленным, но частым железнодорожным сообщением. 

Мартин Имбло, директор федерального транспортного департамента, предположил, что новый железнодорожный проект может выглядеть так: коридор с поездами, которые замедляются при необходимости. Например, поезда замедляются при въезде в город и ускоряются до 200 км/ч на других участках маршрута.

Идея проекта заключается в том, чтобы построить один коридор с остановками в Торонто, Питерборо, Оттаве, Лавале, Монреале, Труа-Ривьере и Квебеке. В три группы компаний, между которыми выбирает правительство, входят более 20 компаний, включая Air Canada, национальные железнодорожные компании из Франции, Испании и Германии, а также британская инвестиционная компания John Laing.

Имбло отметил, что поездка на поезде между Монреалем и Торонто может быть сокращена до чуть более трех часов по сравнению с текущими пяти, сообщает издание The Star.

Либеральная партия предложила проект более пяти лет назад. Тогда планировалось построить «высокочастотную железную дорогу» — новые пути, предназначенные исключительно для электрифицированных пассажирских поездов, которые будут ходить чаще.

В таком случае пассажирские перевозки не осуществлялись бы по путям, принадлежащим Canadian National (CN) и Canadian Pacific (CPKC), чьи грузовые перевозки имеют приоритет над поездами Via Rail, перевозящими людей. Это приводит к задержкам. Однако видение проекта сместилось в сторону высокоскоростной железной дороги. Опрос общественного мнения, проведенный в августе, показал, что большинство респондентов — 58% из Квебека и 57% из Онтарио — заявили, что предпочитают более быстрый, но более дорогой поезд.

В 2021 г бывший министр транспорта Омар Альгабра озвучил приблизительную оценку стоимости проекта в размере от $6 до $12 млрд. Однако, по словам источника в правительстве, реальная стоимость может быть в два раза выше. Имбло отметил, что пока рано говорить о расходах, поскольку еще неясно, что именно будут строить. Но подчеркнул, что железнодорожный проект принесет доход от продажи билетов.

Правительство рассматривает проект как «инвестицию», чтобы помочь Канаде догнать другие страны, в которых скоростное железнодорожное сообщение существует уже десятилетия. Первый участок железнодорожной линии может быть завершен через 12 лет.