Когда 27-летний Виктор Бал выйдет на сцену получать диплом инженера-механика в Политехнической школе Монреаля (École Polytechnique de Montréal), рядом с ним будет его служебная собака Копек. 

Она сопровождала его на каждой лекции, во время лабораторной работы и экзамена.

Бал стал одним из первых в Квебеке, кому предоставили специально обученную собаку для поддержки — у него расстройство аутистического спектра. 

Программу реализует фонд Mira. Фонд отмечает, что Виктор стал одним из первых участников программы, который смог окончить университет вместе со служебной собакой.

«Она мой партнёр и союзник. Когда-то я называл её своим щитом и мечом в этом мире», — сообщил Бал о восьмилетней Копек, помеси лабрадора и бернского зенненхунда.

Собака находится рядом с ним практически круглосуточно. Её главная задача — помогать владельцу справляться со стрессом и тревогой. Когда Копек замечает признаки напряжения, она отвлекает хозяина лёгкими толчками носом или специальными звуками. При этом собака может вести себя и как обычный питомец — для это нужно снять служебную шлейку.

По словам Виктора, до появления первой служебной собаки ему было сложно справляться даже со школьной программой. Сейчас он получил диплом одного из самых престижных инженерных вузов страны. «Что изменилось? Появилась собака», — отмечает он. Бал рассказал, что благодаря четвероногому помощнику не только улучшил успеваемость, но и научился общаться с людьми, стал увереннее в себе и научился заботиться о собственной безопасности.

Помимо аутизма, у него диагностирован синдром дефицита внимания и гиперактивности. Эти особенности осложняли обучение, однако интерес к робототехнике и инженерии помог сохранить мотивацию. Чтобы закончить старшую школу Виктору потребовалось шесть лет, ещё четыре года ушло на колледж и пять лет — на бакалавриат. — «Мне понадобилось больше времени, но я это сделал. И это главное».

В университете Виктора и Копек знают многие преподаватели и сотрудники. По словам консультанта по поддержке студентов с ограниченными возможностями Мари-Мишель Вениза, пара стала своеобразным символом инклюзивного образования. За последние 15 лет число студентов, которые пользуются программами поддержки в вузе, выросло с 40 до более чем 1000 человек в год.

Сейчас Виктор ищет работу по специальности и планирует вступить в Орден инженеров Квебека (Ordre des ingénieurs du Québec). И, как он сам отмечает, Копек продолжит сопровождать его на каждом этапе профессиональной жизни.