Вирус полиомиелита был широко распространён по всей планете, пока не был почти полностью ликвидирован совместными усилиями всех стран в 1988 году. Но даже в начале 20 века множество людей заражалось этим заболеванием, оно наносило серьёзный удар по нервной системе, и особенно жесток он был к детям. Создание вакцины к болезни служит хорошим опытом для всех, кто сейчас разрабатывает вакцину от коронавируса.

Бывший Премьер-министр Канады, Пол Мартин, сам переболел этим заболеванием: «Тогда почти все дети переболели полиомиелитом. Всю жизнь мои родители предостерегали меня – и это произошло. Меня доставили в больницу, где были такие же дети, как я, и многие из них находились в ужасном состоянии.»

В основном полиомиелит поражал детей до 7 лет, и почти 40% заболевших оставались инвалидами на всю жизнь – отнимались руки и ноги, возникали проблемы с мышцами по всему телу. Полиомиелит передаётся воздушно-капельным путём, и до 20 века эпидемии полиомиелита уносили тысячи жизней.

Одним из разработчиков вакцины был Джонас Солк. Его сын, Питер Солк рассказывает об известном случае выпуска бракованной вакцины в США в 1955 – тогда компания Cutter Laboratories допустила брак при производстве вакцины, которая только-только была утверждена для использования. Последствия были ужасающими – болезнью заразилось несколько тысяч детей в США, многие стали инвалидами.

Однако, Салк был уверен в том, что вакцина не несёт побочных эффектов при правильном производстве, поэтому не дал остановить выпуск вакцины, которая, в конечном итоге, смогла остановить болезнь.

Пример Cutter Laboratories многому научил фармацевтические компании – с тех пор появились высокие стандарты качества вакцин и соблюдения порядка их производства. Компании максимально открыто делятся информацией, а к тем, кто предоставляет минимум информации относятся скептически – подобная ситуация сейчас происходит с российской вакциной.

Pfizer и Biontech планируют начать массовое производство вакцины от коронавируса в начале 2021 года.