В последний раз, когда люди отправились на Луну, она была пунктом назначения. Но когда в понедельник стартует миссия НАСА "Артемида-1", Луна станет скорее промежуточной станцией.

"Это делается для того, чтобы узнать, как нам двигаться дальше, как нам отправиться на Марс", - говорит Изабель Тремблей из Канадского космического агентства, которое играет большую роль в миссии Artemis.

Artemis 1 - первый в серии полетов, которые должны привести к созданию базы на орбите Луны, откуда экипажи смогут отправляться  дальше в Солнечной системе. В ходе полета планируется вывести на лунные орбиты 10 научных спутников, но основной задачей является испытание новой системы запуска НАСА и космического корабля "Орион" для "Артемиды-2".

Именно тогда все становится по-настоящему интересным. Артемида-2", запланированная на весну 2024 года, станет первой миссией с экипажем на Луну после последнего полета "Аполлона" полвека назад.

"Среди членов экипажа обязательно будет канадец", - заявила Тремблей.

Artemis 2 выйдет на орбиту Луны, а астронавты на Artemis 3 высадятся на нее. Но цель миссий Artemis - выйти за пределы спутника Земли и построить Лунный шлюз. Небольшая космическая станция, вращающаяся вокруг Луны, может быть использована в качестве взлетной площадки для будущих миссий на Марс и далее.

Именно в этом и будет заключаться основной вклад Канады в программу Artemis. На Gateway будет установлена третья версия знаменитого робота Canadarm.

Canadarm 3 будет иметь две руки, то есть одна рука сможет ремонтировать другую. Он будет обслуживать, ремонтировать и осматривать Gateway, ловить пролетающие мимо корабли, регулировать рабочие модули Gateway, помогать астронавтам во время выходов в открытый космос и проводить научные измерения. Он будет управляться как дистанционно с Земли, так и автономно, работая самостоятельно.

"Луна стала стратегической целью", - утверждает Тремблей. "Там могут быть ресурсы, которые мы можем использовать, чтобы лететь дальше, а также и ресурсы, полезные для нас".

Артемида-1" будет находиться в космосе до 42 дней, совершит орбитальный облет Луны и преодолеет более двух миллионов километров.