Премьер Онтарио Даг Форд заявил, что процесс распределения средств был корректным, несмотря на то, что одна из компаний получила финансирование после того, как другое министерство зафиксировало «нарушения», которые теперь расследует полиция.

В ноябре правительство передало провинциальной полиции Онтарио результаты аудита Keel Digital Solutions. 

Компания много лет получала средства от Министерства колледжей и университетов на поддержку психического здоровья студентов. В понедельник полиция сообщила о начале расследования.

Компания получила $7,5 млн долларов из фонда развития навыков, несмотря на низкую оценку заявки со стороны чиновников. Оппозиция заявляет о конфликте интересов, поскольку министр труда Дэвид Пиччини дружит с лоббистом Keel. По мнению критиков, министр должен был снять себя с рассмотрения этого вопроса.

Форд продолжает поддерживать Пиччини и отвергает призывы отправить министра в отставку. «Эти средства получили многие достойные организации», — заявил Форд, добавив, что Пиччини сохранит пост. — «Мы продолжим развивать экономику и защищать рабочие места».

Правительство сообщает, что в 2023 году плановый аудит финансирования Keel со стороны Министерства колледжей и университетов выявил нарушения. После этого был проведён судебно-бухгалтерский аудит, результаты которого передали полиции в течение 24 часов. Выплаты компании приостановили.

Критики утверждают, что Keel не должна была получать средства из фонда, пока шёл судебно-бухгалтерский аудит другого источника финансирования. Форд настаивает, что прекращение выплат возможно только после завершения проверки. «Мы остановили финансирование, как только получили результаты», — заявил Форд. — — «Нельзя прекращать выплаты заранее, нельзя считать кого-то виновным без оснований».

Компания заявляет, что соблюдала все законы и условия контрактов. «Мы полностью открыты к сотрудничеству с полицией», — говорится в заявлении операционного директора Джея Фишбаха. — «Ожидаем извинений правительства, когда проверка завершится. Мы продолжаем работать над поддержкой психического здоровья у наиболее уязвимых сообществ».

«Министр труда лично выбрал компанию, хотя чиновники уже поставили ей низкий рейтинг и обозначили риски», — отметила лидер НДП Марит Стайлс. — «Аудит уже шёл. Трудно поверить, что у министра не было причин для сомнений».