Еще несколько лет назад большинство родителей маленьких детей в Торонто и окрестностях жаловались на одно и то же: чрезмерно дорогие детские сады. Сегодня ситуация изменилась. Благодаря федеральной программе Canada-Wide Early Learning and Child Care, которая стартовала в Онтарио в 2022 году, стоимость лицензированного ухода за детьми снизилась до 10-22 долларов в день. Для тысяч семей это стало серьезным облегчением. Однако вместе со снижением цен появилась новая проблема: найти место для ребенка стало значительно сложнее.

В этом заключается главный парадокс реформы. То, что должно было сделать систему более доступной, одновременно привело к резкому росту спроса и, как следствие, сужению возможностей, то есть к дефициту. Сегодня для многих родителей вопрос заключается уже не в том, могут ли они позволить себе детский сад, а в том, смогут ли они вообще получить место в одном из таких учреждений.

Стоит напомнить, что речь в данном случае идет об одном из самых быстрорастущих регионов Канады. Молодые семьи продолжают переезжать в Торонто, Миссиссагу, Брэмптон, Вон и Маркхэм. Численность населения увеличивается, а вместе с ней увеличивается растет и потребность в детских садах. Однако новые места в садах появляются значительно медленнее, чем растет количество желающих ими воспользоваться.

Во многих районах Большого Торонто родители по-прежнему записывают детей в списки ожидания еще до рождения. Для некоторых семей ожидание занимает несколько месяцев после появления малыша на свет, для других - год и более. Особенно остро нехватка мест ощущается в группах для младенцев и детей ясельного возраста, где действуют самые строгие требования к соотношению числа воспитателей и детей. Одной из причин нынешней ситуации стало снижение стоимости ухода. Когда услуги становятся доступнее, все больше родителей принимают решение раньше вернуться на работу, а не оставаться дома с детьми. Многие семьи, которые раньше пользовались помощью родственников или нянь, теперь предпочитают лицензированные учреждения. В результате нагрузка на систему растет быстрее, чем ее возможности.

В муниципальных службах Торонто это признают открыто. Незадолго до выхода на пенсию в январе 2026 года Шенли Макнами, руководитель городского департамента услуг для детей, сравнила систему списков ожидания мест с бутылочным горлышком, хотя и пообещала, что в течение ближайших месяцев пробка на пути решения проблемы дефицита мест должна рассосаться. Макнами делает ставку на создание новых мест, но она также упомянула государственное субсидирование детских садов - однако для того чтобы получить помощь от властей, тоже нужно становиться в очередь!

Все снова упирается в упомянутый выше парадокс доступности и дефицита. Причем городская администрация вполне отдает себе отчет в том, что далеко не все упирается в финансирование, поскольку даже если семья и имеет право на денежную поддержку, наличия места в детском саду это отнюдь не гарантирует. Это отражает более широкую проблему. Муниципалитеты отвечают за значительную часть практической организации системы, однако их возможности ограничены. Для расширения сети детских садов необходимы дополнительные инвестиции, новые помещения и подготовленные специалисты.

Власти считают программу Early Learning and Child Care исключительно важной. При заключении соглашения между федеральным правительством и Онтарио о продлении этого начинания в декабре 2025 года министр занятости и семьи Пэтти Хайду заявила: «Доступный уход за детьми - экономический инструмент, который помогает росту Онтарио. Когда родители могут найти качественный и надежный детский сад, они могут работать, учиться или развивать бизнес. Это помогает семьям зарабатывать больше и делает всю провинцию более конкурентоспособной». Провинциальное правительство также делает акцент на финансовой стабильности системы. Комментируя продление соглашения, министр образования Онтарио Пол Каландра подчеркнул: «Это позволит не допустить роста платы за детские сады и даст семьям стабильность, необходимую для уверенного планирования будущего».

И все же для многих семей в районе Большого Торонто вопрос планирования сегодня связан уже не столько с расходами, сколько с неопределенностью. Родители могут примерно представить себе, сколько будет стоить детский сад, но не могут быть уверены в том, что место появится именно тогда, когда оно понадобится.

«Мы даже и не думали, что ребенка нужно записывать в садик до рождения, - рассказывает Светлана Бендик из Маркхэма. - Появление первого ребенка - и так большой стресс, пусть и радостный, так что приходится думать много о чем, но только не о детском саде. В итоге мы задумались об этом, когда малышу было уже полгода и я решила вернуться на работу. Как оказалось, думать нужно было намного раньше, потому ближайшие сады были уже полностью забиты. Нам удалось найти, причем далеко не сразу, маленький частный сад в Вудбридже, но ездить туда приходится специально, потому что это не по дороге на работу, а соответственно, ребенка приходится будить намного раньше, и стоит этот садик недешево. К тому же, дополнительная дорога увеличивает расходы на бензин, но что делать? У нас нет другого выхода, пока не освободится место поближе, на которое мы стоим в очереди».

Такова новая реальность этого региона. Детский сад перестал быть просто платной услугой и постепенно превращается в ограниченный социальный ресурс. Очереди становятся привычной частью системы, а время ожидания начинает играть такую же важную роль, как и стоимость. Доступность услуги нельзя измерять исключительно ее ценой. Пока спрос растет быстрее предложения, тысячи родителей будут сталкиваться с одной и той же ситуацией: детский сад никогда не был таким дешевым и одновременно таким труднодоступным.

Дмитрий М. Эпштейн