Один из ведущих экономистов Альберты предлагает изменить систему федеральных выравнивающих платежей, привязав их к валовому внутреннему продукту провинций. По мнению Тревора Томбе из Университета Калгари, это может снизить напряженность между регионами и сделать распределение средств более эффективным.

Как сообщает National Post, Томбе считает, что нынешняя формула выравнивания, основанная на объеме доходов, которые провинции способны получать самостоятельно, создает недовольство среди более богатых регионов. По мнению эксперта, существующая система может стимулировать некоторые провинции не увеличивать собственные доходы, чтобы сохранять право на более крупные выплаты из Оттавы.

Экономист предлагает перейти к более простой формуле, основанной на ВВП на душу населения в каждой провинции. При этом новая система могла бы учитывать возраст населения, региональные различия в стоимости жизни и другие факторы. Такой подход помог бы избежать и постоянных споров вокруг учета доходов от природных ресурсов.

В частности, вопрос выравнивающих платежей часто становится причиной конфликтов между Альбертой и Саскачеваном, которые редко получают такие выплаты, и Квебеком - крупнейшим получателем средств. Критики из западных провинций утверждают, что Квебек получает деньги, благодаря среди прочего доходам от нефтегазового сектора, одновременно выступая против строительства трубопроводов и другой энергетической инфраструктуры.

Программа выравнивания была создана в 1957 году для того, чтобы все провинции могли обеспечивать жителям сопоставимый уровень государственных услуг. В 1982-м принцип выравнивания был закреплен в Конституции Канады. В 2021 году жители Альберты на провинциальном референдуме выступили за отмену этого конституционного принципа: такое предложение поддержали более 60% участников голосования.

Кроме того, Тревор Томбе утверждает, что эта система может завышать объем выплат Квебеку из-за политики субсидирования электроэнергии для потребителей. Низкие цены на электроэнергию уменьшают оценочную финансовую способность франкоязычной провинции и позволяют ей получать больше средств из федерального бюджета.

В отчете Института Макдональда-Лорье предлагается также отменить механизм автоматического увеличения общего объема выравнивающих платежей, введенный правительством Стивена Харпера в 2009 году. Согласно этому правилу, сумма выплат ежегодно растет вместе с темпами роста национальной экономики. Томбе считает, что данный механизм особенно негативно влияет на Альберту и Саскачеван, поскольку они, несмотря на сокращение разрыва с другими провинциями после падения цен на сырьевые товары в середине 2010-х годов, продолжают нести растущую долю расходов через федеральные налоги. По оценке экономиста, в 2024 году около 5,9% ВВП Альберты было направлено в Оттаву для финансирования выравнивающих платежей, трансфертов и других федеральных расходов.

В 2026 году объем программы выравнивания достигнет рекордных 27,2 млрд долларов, и более половины этой суммы - 13,9 млрд долларов - получит Квебек.

Федеральное правительство пересматривает формулу выравнивания каждые пять лет. Очередной обязательный пересмотр действующей системы должен завершиться до 31 марта 2029 года.