Недавнее решение мэрии Торонто начать борьбу с предложением разным людям разных цен на одни и те же продукты в Интернете не могло не привлечь внимание к проблеме, которая существует и за пределами виртуального пространства - в реальном мире. Разговоры о стоимости жизни чаще всего сводятся к инфляции и цифрам в магазинных чеках. Кажется логичным, что в пределах одной сети стандартный набор из молока, яиц и хлеба должен стоить одинаково для всех. Однако на практике итоговая сумма расходов на питание определяется не столько расценками конкретного супермаркета, сколько тем, в каком именно районе живет покупатель. Как выяснилось, самые доступные продукты чаще всего достаются тем, у кого есть возможность свободно выбирать, где, как и когда делать покупки.

Для сотен тысяч семей в GTA реальная плата за продукты начинается задолго до кассы. Поездка в крупные магазины с относительно низкими ценами - Food Basics, FreshCo, да и столь любимый многими Costco - требует либо личного автомобиля, либо немалого времени на дорогу в автобусе с тяжелыми пакетами. Если же такой возможности нет, выгода или убыток определяются разницей между сетевыми скидками и расценками в единственном магазине у дома, куда приходится идти от безысходности.

Достаточно сравнить повседневную жизнь разных районов. В центре Торонто человек может за пять минут дойти пешком до двух-трех продуктовых точек, сравнить акции и выбрать лучшее предложение. Но стоит переехать в пригороды вроде Вона или Маркхэма, и картина резко меняется - во многих жилых массивах этих городов на множество семей приходится лишь пара небольших магазинов у дома с ограниченным выбором и ощутимой наценкой. Чтобы добраться до супермаркета, приходится планировать отдельную поездку. В быстрорастущих кварталах Брэмптона или Милтона этот разрыв ощущается еще сильнее: здесь новые жилые массивы сдаются намного раньше, чем появляется необходимая продуктовая сеть, и люди месяцами, если не годами, живут без крупных магазинов поблизости. В условиях, когда общественный транспорт только налаживается, даже простая покупка ингредиентов для ужина превращается в прямые финансовые потери: приходится либо переплачивать за базовые продукты в ближайшем минимаркете, либо тратить лишние деньги на проезд и бензин, чтобы доехать до места с разумными ценами.

Жители районов, где продуктовая инфраструктура развита слабо, и вовсе оказываются в окружении сетевых аптек типа Shoppers Drug Mart или Rexall, где на полках стоят дорогие упакованные продукты, круглосуточных магазинчиков и заведений фастфуда. Высококалорийной пищи вокруг с избытком, но свежие овощи, фрукты и мясо по приемлемым ценам становятся редким товаром.

В результате две семьи с идентичной корзиной покупок отдают за еду разные суммы. Те, кто живет в районе с развитой торговлей, берут товары в семейных упаковках, участвуют в программах лояльности и эффективно используют спецпредложения, а, к примеру, пожилая пара, недавние иммигранты или родитель с детской коляской вынуждены брать то, что есть в ближайшем магазине. В таких условиях переплата в два-три доллара за упаковку сыра или пачку риса превращается из разового расхода в постоянную наценку, которая накапливается от недели к неделе. Если прибавить к этому стоимость проезда на общественном транспорте для поездки в далекий супермаркет или плату за доставку, вся теоретическая экономия от дешевых продуктов просто исчезает по дороге домой.

Один из механизмов этого неравенства кроется в отсутствии рыночной конкуренции внутри отдельных кварталов. Местные жители быстро начинают замечать, как отсутствие альтернативы бьет по их бюджету. «Раньше я не думала, что количество расположенных недалеко друг от друга магазинов так сильно влияет на цены, - рассказывает Светлана из Ричмонд-Хилла, приехавшая с семьей в Канаду два месяца назад и еще не успевшая обзавестись машиной. - Мы заглянули в пару мест, когда были у друзей в Торнхилле, в пятнадцати минутах езды от нас, и заметили, что там, во вроде бы более престижном районе, многие продукты стоят дешевле, и все потому, что там больше магазинов, которые пытаются переманить друг у друга клиентов. Неудивительно, если Walmart там - практически рядом с No Frills! А когда в районе - один-единственный магазин, пусть даже не самый дорогой, выбора у нас практически нет».

Проблему усугубляет и ситуация в сфере коммерческой недвижимости. Из-за роста стоимости аренды крупные недорогие супермаркеты постепенно уходят из ряда районов - владельцам подобных магазинов невыгодно держать огромные торговые площади там, где нужно платить столько, что прибыль получается не такой высокой, как заложено в планах компании. По той же причине закрывается малый бизнес - независимые овощные, мясные и рыбные магазины, которые годами выручали жителей квартала свежими и недорогими товарами, - так что горожане теряют последнюю местную альтернативу, и рынок окончательно остается за крупными торговыми сетями. Теми самыми, которые, стоит повторить, постепенно уходят из ряда районов. Неудивительно, что иногда съездить раз в неделю-две на загородную ферму, где продукты дешевле, выходит менее накладно, даже с учетом бензина, чем делать покупки в городе. Но, опять же, для этого нужен автомобиль...

Вот почему мэр Торонто озаботилась этой стороной жизни горожан, которых динамические цены ставят в неравное положение. «Местные жители сталкиваются с ростом расходов и вынуждены принимать трудные решения в продуктовых магазинах, - заявила 21 июля Оливия Чоу. - Меньше всего нам нужно, чтобы крупные торговые сети использовали личные данные граждан для еще большего завышения цен»

Доступность свежей и недорогой пищи давно переросла рамки отдельных ценников. Это вопрос городского планирования и равенства условий для разных районов одного региона. Полноценный магазин с адекватными ценами в пешей доступности или с удобным транспортным сообщением должен быть нормой жизни. И пока возможность покупать продукты в пределах семейного бюджета остается привилегией отдельных кварталов, самым дорогим пунктом в итоговой сумме покупок для многих жителей Большого Торонто становится отсутствие выбора.

Дмитрий М. Эпштейн