Премьер Альберты Даниэль Смит, сдерживая слёзы, выступила против выхода провинции из состава Канады. В субботу она приняла участие в онлайн-форуме, посвящённом будущему Альберты в составе страны.

Встречу организовали бывший лидер оппозиции Престон Мэннинг и бывший премьер Британской Колумбии Гордон Кэмпбелл.

Смит напомнила о многолетних конфликтах Альберты с федеральным правительством и заявила, что понимает недовольство жителей провинции.

«Многие жители Альберты злятся, а некоторые испытывают нечто большее, чем злость. Им больно. Я слышу это на встречах, в кофейнях, на хоккейных аренах и вижу в своей электронной почте», — сказала она.

Говоря о фермерах, молодых семьях, которые не могут позволить себе жильё, растущих ценах на продукты и счетах за коммунальные услуги, Смит не смогла сдержать эмоций и была вынуждена сделать паузу.

По её словам, недовольство Западной Канады политикой Оттавы существует давно, однако особенно сильно оно ощущалось в последние десять лет. У многих жителей Альберты сложилось впечатление, что федеральные власти пытаются ограничить развитие ключевых отраслей экономики провинции.

«Когда гордые, трудолюбивые люди чувствуют, что их вклад воспринимают как должное, а источник их благосостояния рассматривают как нечто, от чего необходимо отказаться, некоторые начинают задавать болезненный вопрос: нужна ли вообще наша провинция этой стране?» — заявила Смит.

При этом премьер подчеркнула, что сама поддерживает сохранение Альберты в составе Канады.

Смит отметила, что отношения с Оттавой в последнее время начали меняться. Среди примеров она назвала противостояние вокруг федерального закона C-69, ограничений для нефтегазового сектора и правил в сфере чистой энергетики.

Она также положительно оценила сотрудничество с премьер-министром Марком Карни по энергетическому соглашению между Альбертой и Оттавой и работе над новым нефтепроводом к западному побережью.

«Ещё недавно нефтяные пески рассматривались как национальная проблема. Сегодня их всё чаще считают национальным достоянием», — сказала Смит.

«Зачем уходить из-за стола, когда мы наконец начали за ним побеждать?» — добавила она.

При этом Смит подчеркнула, что сторонникам сохранения Альберты в составе страны не следует воспринимать достигнутые договорённости как гарантированные: будущие федеральные правительства, по её словам, могут изменить нынешний курс.

Ранее Смит назначила на 19 октября референдум о будущем Альберты. В бюллетене будет поставлен вопрос о том, должна ли провинция оставаться частью Канады или следует провести второй, уже обязательный референдум о начале юридического процесса отделения.

По словам Смит, даже если опросы показывают преимущество сторонников сохранения Альберты в составе Канады, доля жителей, поддерживающих отделение, остаётся «слишком высокой, чтобы чувствовать себя спокойно».

Критики, в том числе оппозиционная НДП, обвиняют премьера в том, что она придаёт чрезмерный вес сепаратистским настроениям небольшой части населения, чтобы успокоить наиболее жёстких сторонников отделения внутри её Объединённой консервативной партии.