Премьер-министр Онтарио Даг Форд выступил в защиту решения правительства изменить систему финансовой помощи студентам, после того как, по его словам, в праздничные выходные по случаю Family Day получил тысячи обращений с критикой.

С осени программа Ontario Student Assistance Program (OSAP) будет в большей степени опираться на студенческие займы, а не на безвозмездные гранты, которые предоставляются на основе финансовой нуждаемости.

Сдвиг от грантов к займам

В настоящее время около 85% помощи OSAP составляют гранты и 15% — займы. С осени максимальная доля грантов сократится до 25% от общего объёма поддержки, остальная часть будет предоставляться в виде кредитов.

Студенческие займы останутся беспроцентными до шести месяцев после окончания обучения, после чего начнётся период погашения.

Форд назвал действующую модель «неустойчивой», отметив, что дефицит программы достиг 2,5 млрд долларов.

«Это было нереалистично», — заявил он во вторник.

Одновременно — рост финансирования вузов

Изменения были объявлены на фоне решения правительства выделить 6,4 млрд долларов дополнительного финансирования колледжам и университетам в течение четырёх лет, а также снять семилетний мораторий на повышение платы за обучение.

Учебным заведениям разрешено повышать стоимость обучения до 2% в год в течение следующих трёх лет. После этого рост будет ограничен двумя процентами или уровнем инфляции — в зависимости от того, что ниже.

Форд подчеркнул, что на протяжении семи с половиной лет сдерживал рост платы за обучение, несмотря на «огромное давление» со стороны руководства университетов.

Критика со стороны студентов

Студенческие организации резко раскритиковали изменения, заявив, что они приведут к росту долговой нагрузки и сделают высшее образование менее доступным. В ряде профсоюзов обсуждается проведение акции протеста у здания парламента провинции в Торонто.

Причины кризиса в секторе

Ситуация в системе высшего образования во многом стала следствием решений самого правительства Форда. В 2019 году оно сократило стоимость обучения для местных студентов на 10% и заморозило её на этом уровне.

При этом ограничения не распространялись на иностранных студентов, чьи взносы значительно выше.

После пандемии федеральное правительство увеличило число иностранных студентов, и многие колледжи использовали этот поток для компенсации потерь от заморозки платы для местных учащихся. Однако позднее Оттава резко сократила количество разрешений на обучение, что нанесло серьёзный удар по сектору, особенно по колледжам.

Колледжи Онтарио уже сократили расходы на 1,4 млрд долларов, приостановили более 600 программ и ликвидировали свыше 8 тысяч рабочих мест.

При этом руководство колледжей и университетов приветствовало объявленные меры финансовой поддержки.