В последнюю неделю первое, что видят посетители на входе в одну из библиотек Вона, - это фигура хорошо экипированного охранника, который внимательно рассматривает каждого потенциального читателя. 

И не потому что здесь установлен большой экран и все желающие могут присесть и посмотреть игры Чемпионата мира по футболу, а потому что большая часть читального зала заполнена старшеклассниками, готовящимися к экзаменам. Школьников здесь так много, что им выдают бумажные браслеты, чтобы знать, кому можно сидеть здесь до самого закрытия. Странная картина, не правда ли?

Однако по воскресеньям публичные библиотеки давно уже превратились в самые оживленные общественные места Большого Торонто. Не торговые центры и не стадионные трибуны, а именно библиотеки - и неудивительно. Свежие аналитические данные показывают большие изменения в жизни мегаполиса и его пригородов. Зажатые в тиски высокой стоимости жизни, жители региона массово потянулись в единственные бесплатные городские пространства. Сегодня библиотеки перестали быть просто тихими хранилищами книг - они превратились в центры поддержки, которые помогают людям справляться с повседневными трудностями.

Когда пандемия закончилась, многие специалисты ожидали, что популярность библиотек упадет. Однако все оказалось наоборот: спрос на них вырос до рекордно высокого уровня. Система публичных библиотек Торонто остается одной из самых загруженных в мире - за год городские библиотечные сервисы используют около 45 млн раз! Этот показатель включает в себя 13,4 млн личных визитов и 31,5 млн заходов на сайт TPL. Как следует из результатов опросов, услугами библиотеки хотя бы раз за прошлый год воспользовались 81% жителей столицы Онтарио. Схожая картина наблюдается в Миссиссаге, Брэмптоне и Воне.

Причем изменились причины, по которым местные жители приходят в библиотеки. Посетители стали реже заглядывать туда, чтобы выбрать книгу, которую хочется прочесть. Теперь у многих визитов есть четкая практическая цель.

Поскольку жилье дорожает, а площади квартир становятся меньше, люди все чаще используют библиотеку как место, где можно спокойно поучиться, поработать за компьютером или просто побыть в тишине. Эта тенденция особенно заметна за пределами центра города. В таких районах Торонто, как Скарборо, Норт-Йорк и Этобико, а также в крупных пригородах библиотеки каждый день принимают огромные потоки посетителей. Сегодня периферийные филиалы демонстрируют даже более стабильную посещаемость, чем отделения в даунтауне.

«Каждый житель Торонто имеет право на доступ к бесплатным общественным местам, где ему рады, - заявила мэр города Оливия Чоу несколько месяцев назад. - Прийти в библиотеку можно бесплатно, как и записаться на библиотечные курсы или программы. Расширение этих услуг помогает облегчить жизнь людям в условиях кризиса стоимости жизни».

Особенно ярко эти изменения видны в Брэмптоне и Миссиссаге, численность населения которых растет стремительными темпами. В Брэмптоне филиалы, открывшиеся в последние годы, сразу проектировались как цифровые лаборатории: местные жители приходят туда ради работы в медиа-студиях, записи подкастов и вокала и использования 3D-принтеров. В Миссиссаге городские власти отметили миллионы дигитальных и физических выдач книг, из-за чего закрепили в планах масштабную, стоимостью 49 млн долларов, перестройку Центральной библиотеки и расширение сети инженерно-творческих мастерских для молодежи.

Вон также демонстрирует рекордные показатели - 2 млн личных визитов и более 3 млн посещений сайта. Чтобы справиться с ростом кварталов, в прошлом году здесь открыли современную библиотеку в районе Каррвилл и полностью обновили филиал в Вудбридже. Главной причиной такой популярности стала жесткая реальность: высокая стоимость домашнего Интернета и услуг связи. Тарифы в 70-110 долларов в месяц заставляют уязвимые категории населения и новоприбывших искать альтернативные варианты. Компьютеры, Wi-Fi и принтеры многим необходимы для заполнения документов, отправки резюме и оформления пособий. В Воне за один лишь прошлый год зарегистрировано более 430 тысяч рабочих сессий через библиотечный Wi-Fi. 

Более того, городские библиотеки начали бесплатно выдавать портативные раутеры напрокат сроком на 21 день - выдавать всем обладателям библиотечной карточки, в отличие от Торонто, где эти приборы полагаются только семьям с низким доходом при отсутствии домашнего Интернета, но на полгода. В части отделений - к примеру, в том, в котором стоит вышеупомянутый охранник - можно получить и другие полезные инструменты вроде дрелей и электрических отверток. Неслучайно мэр Стивен Дел Дука отметил, что эти отделения призваны «играть ключевую роль в предоставлении горожанам места для совместного времяпрепровождения, предложении качественных программ и услуг и повышении качества жизни».

Кроме того, библиотеки превратились в крупные образовательные площадки. Только в Торонто сотни тысяч горожан посетили бесплатные занятия, где учились компьютерной грамотности, программированию, основам управления личными финансами и языкам. Чтобы справиться с таким наплывом, муниципалитеты увеличивают время работы филиалов. В столице Онтарио городской бюджет на 2026 год окончательно закрепил финансирование для расширения графика библиотек, поэтапно переводя основные отделения на семидневную рабочую неделю. Предыдущие этапы этой программы уже доказали ее эффективность: в филиалах, перешедших на воскресный график, число посетителей в выходные сразу взлетело на 50%, а количество выданных книг и материалов - на 54%. В первое же воскресенье после перехода на семидневную неделю библиотеки Торонто приняли более 21 тысячи человек за один день. В Миссиссаге и Брэмптоне местные советы также скорректировали свои бюджеты, чтобы расширить часы работы основных филиалов по выходным.

Параллельно растет популярность цифровых услуг. Благодаря таким мобильным приложениям, как Libby, чтение электронных книг и прослушивание аудиокниг стали привычным делом для работающих людей, которые проводят много времени в дороге. В апреле 2026 года система библиотек Торонто поставила еще один рекорд, первой среди подобных публичных структур мира преодолев отметку в 100 млн суммарных электронных выдач за время существования своего дигитального каталога.

Но если говорить о личных посещениях библиотек, то чрезвычайно высокий спрос создал серьезную нагрузку на их сотрудников. Запросы посетителей стали сложнее: из-за инфляции, нехватки доступного жилья и проблем с ментальным здоровьем в обществе библиотекарям все чаще приходится выполнять функции социальных работников и сталкиваться с вопросами безопасности как в даунтауне Торонто, так и в оживленных пригородных отделениях.

«Раньше наша библиотека была тихим местом, куда мамы приводили детей за сказками, - рассказывает Анна, работающая в одном из филиалов в Ричмонд-Хилле. - Теперь все иначе. Почти каждый день приходится помогать кому-то заполнять анкеты на социальное жилье, искать бесплатные обеды или просто выслушивать людей, которым некуда пойти. Недавно парень у компьютера чуть не расплакался, потому что не мог разобраться в налоговой форме, а от этого зависели его выплаты. Нас сейчас регулярно отправляют на тренинги - учат, как гасить конфликты, как оказывать первую помощь при психических расстройствах, даже как налоксон при передозировках вводить. Мы справляемся, но нас этому изначально никто не учил. Мы просто выдавали книги».

Городские власти пытаются адаптироваться к этой ситуации. В семнадцати крупных отделениях Торонто теперь работают постоянные службы социальной и кризисной поддержки, которые оперативно помогают людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации. Профессиональные ассоциации, включая Ассоциацию библиотек Онтарио, призывают провинциальное правительство подключиться к решению проблемы, поскольку одни лишь муниципальные учреждения не могут справиться с нынешним положением.

«Лучшее, что может сделать библиотека, - оставаться открытой»: эта простая истина значится на многих документах системы библиотек Торонто - это название ее стратегической концепции, потому что речь здесь идет не о графике работы. Быть открытой для библиотеки означает оставаться последним бесплатным и безопасным местом для каждого, кому нужны помощь, книга или просто тепло. И чтобы столь уникальный институт выстоял под грузом новых социальных проблем, городам и провинции придется помогать библиотекам вместе.

Дмитрий М. Эпштейн