Группа известных канадцев призывает федеральное правительство поддержать создание добровольной национальной молодежной службы, включающей базовую военную подготовку. Как пишет National Post, организация Engage Canada представила соответствующее предложение Постоянному комитету Палаты общин по финансам в мае.

В соответствии с этой инициативой, люди в возрасте от 18 до 25 лет смогут пройти начальную военную подготовку, а затем участвовать в программах, связанных с реагированием на чрезвычайные ситуации, защитой окружающей среды и помощью местным сообществам. Предложение получило поддержку представителей бизнеса, вооруженных сил, коренных народов, академического сообщества и общественных организаций. Среди сторонников инициативы - бывший премьер-министр Квебека Жан Шаре, бывший премьер-министр Британской Колумбии Кристи Кларк и паралимпийский чемпион Рик Хансен.

Председатель Engage Canada Майкл Бернс считает, что такая программа могла бы одновременно решить две задачи: помочь молодым людям получить навыки и опыт для начала профессиональной жизни и укрепить возможности страны в решении важных национальных задач. Для запуска программы организация предлагает выделить 18,75 млн долларов в течение двух лет в рамках федерального бюджета 2026 года. Участники должны будут проходить конкурсный отбор и получать вознаграждение за выполненную работу, однако конкретный размер оплаты пока не определен.

Сторонники инициативы считают, что она особенно актуальна на фоне дискуссий о суверенитете Канады, оборонной готовности, нехватке рабочей силы и необходимости подготовки нового поколения общественных лидеров. При этом программа не предусматривает введения обязательной военной службы. Участие должно оставаться добровольным, а военная подготовка будет только первым этапом. Такой формат позволит молодым людям из разных регионов Канады получить общий опыт, укрепить связи между провинциями и почувствовать большую связь со своей страной.

Похожие программы уже действуют во Франции и Германии, а в Норвегии, Швеции, Финляндии и Дании существуют различные формы обязательной службы. В Engage Canada заявляют, что при разработке предложения изучали прежде всего североевропейский опыт, особенно модель Финляндии, где подготовка молодежи направлена не только на военные навыки, но и на повышение готовности общества к различным кризисным ситуациям.

Согласно результатам прошлогоднего опроса Angus Reid Institute, идея национальной службы пользуется поддержкой среди многих канадцев. За год работы в сфере общественного здравоохранения в рамках такой инициативы высказались 74% респондентов, за экологические проекты - 73%, за молодежные программы поддержки - 72%, а за гражданскую защиту - 70%. Однако обязательную военную службу поддержали только 43% участников опроса.

Engage Canada рассчитывает, что федеральное правительство рассмотрит предложение при подготовке осеннего бюджета.