Для большинства водителей крупнейшего в Канаде мегаполиса плата за парковку - не более чем досадная деталь городской жизни. Это привычные траты практически при любой поездке - на концерт, в ресторан, да и просто на прогулку в пользующемся популярностью месте. В большинстве случаев это надбавка за удовольствия - чего нельзя сказать о парковке у больницы. В больницу никто не едет ради развлечения. Сюда направляются, когда что-то случилось, даже если речь идет о плановых процедурах вроде химиотерапии или о назначенных заранее операциях.

Да, большая часть услуг здравоохранения не стоит гражданам Канады и постоянным жителям страны ни цента, однако посещение специалистов нередко обходится для пациентов и их близких в ощутимые суммы. Если учесть, что для многих жителей таких пригородов, как Брэмптон, Вон и Оуквилл, автомобиль - единственный надежный способ передвижения на значительные расстояния, то плата за стоянку у больницы превращается в своеобразный налог на болезнь. Налог, который ложится тяжелым бременем на тех, кто чаще всего нуждается в помощи, но не имеет возможности добраться до врача пешком или приехать на общественном транспорте.

Настоящий размах этой проблемы становится особенно заметным не при одноразовой поездке в медицинское учреждение, а в тех случаях, когда лечение растягивается и занимает значительное место в календаре. Пациенту, которому необходимо проходить процедуры дважды в неделю в течение трех месяцев, парковка при средней стоимости 20 долларов за визит обойдется почти в полтысячи. Человек, ежедневно посещающий родственника в стационаре на протяжении двух недель, при дневном тарифе в 25 долларов отдаст 350 долларов - и это без учета расходов на бензин и вероятной потери дохода из-за пропуска работы. Скромная плата в 6 долларов в час на въездном табло незаметно перерастает в существенную статью семейного бюджета.

Финансовая нагрузка возрастает и из-за правил, о которых многие узнают, только приехав на место. Во многих больницах суточный тариф обнуляется в полночь, из-за чего пребывание в больнице с 23.00 до 02.00 выливается в оплату стоянки за двое суток. Штрафы за утерю парковочного талона, долгие очереди к терминалам, услуги обязательного валет-паркинга у главных корпусов, например в Sunnybrook, и не связанные между собой тарифы в разных зданиях одного комплекса, как это обстоит в North York General, увеличивают итоговые затраты.

Иногда дело доходит до абсурда. «Мы приехали в Michael Garron рожать и оставили машину на стоянке напротив входа, никак к больнице не относящуюся, - рассказывает Дэвид Алтер из Мейпла. - Я рассчитывал оставить жену в отделении и через час перегнать автомобиль на больничную парковку, но в силу определенных обстоятельств смог выйти наружу только через полдня, когда под дворниками на лобовом стекле уже лежала квитанция о штрафе. Только вот, как оказалось, даже с учетом штрафа отдал я меньше, чем заплатил бы за то же время на паркинге в больнице!»

Совет отказаться от машины и сесть на общественный транспорт в пригородах неприменим, даже если не упоминать о срочных случаях. Если больницы в центре Торонто, на Юниверсити-авеню, расположены недалеко от метро, то медицинские центры в пригородах окружены широкими дорогами, а автобусные остановки расположены за пределами больничной территории. На это жалуются, в частности зимой, многие пациенты Cortellucci Hospital в Воне. Ехать на автобусе крайне неудобно пожилым людям и родителям с детьми, не говоря уже о людях, которые зависят от медицинского оборудования, или тех, кто выходит из больницы после многочасовой капельницы. Для них автомобиль - единственный безопасный вариант попасть к врачу и вернуться домой. В такой ситуации плата за стоянку превращается в неизбежный сбор. На отсутствие альтернативы указала в одном из своих прошлогодних выступлений Марит Стайлс, лидер Новой демократической партии Онтарио, отметившая, что «люди вынуждены ехать в больницу, чтобы навестить своих близких, и платят огромные деньги за парковку, потому что другого выхода просто нет».

Особенно остро эта проблема стоит в отделениях экстренной помощи. Привозя близкого человека в приемный покой, невозможно угадать, займет визит час-полтора или же затянется до утра. В момент острого стресса необходимость думать об истекающем времени парковки или идти и платить за дополнительное время превращается в настоящее испытание. Нет, программы поддержки, абонементы и скидки для частых посетителей существуют - но все подобные возможности часто сопровождаются административными формальностями или спрятаны в дальних разделах сайтов, так что те, кому нужны льготы, воспользоваться ими не могут. Системный характер этого явления сделал его темой обсуждения в провинциальном парламенте, когда Адил Шамджи, практикующий врач и заодно депутат от округа Дон-Вэлли-Ист, заявил: «Я лечил в отделении неотложной помощи пациентов, которые не могут позволить себе оплатить стоянку в больнице».

Почему так получилось? Потому что больницам запрещено тратить на строительство, ремонт и содержание парковок, средства, выделенные на здравоохранение. Чтобы возводить стоянки на несколько уровней, чтобы обновлять асфальт и расчищать снег, больницам приходится либо брать управление паркингом на себя, зарабатывая таким образом на пациентах, либо передавать его частным компаниям. При этом чистая прибыль от парковок обычно идет на закупку медицинской аппаратуры и покрытие текущих расходов.

В итоге дискуссия вокруг больничных парковок в регионе Большого Торонто выходит далеко за рамки цен на стоянку. Когда визиты к врачу обходятся в сотни долларов, парковка перестает быть просто городской услугой - она становится платной преградой на пути к медицинской помощи.

Дмитрий М. Эпштейн