Обычно власти обращаются к местным жителям перед выборами, однако в Ньюмаркете поступили с точностью до наоборот и проводят общественный опрос после того, как избирательная кампания завершилась. Со 2 по 20 ноября здесь собирают мнения горожан о муниципальных службах, программах и приоритетах развития на ближайшие четыре года. Высказаться могут все, кому уже исполнилось шестнадцать. Для повышения активности мэрия даже разыгрывает подарочную карточку на 200 долларов, но это, разумеется, не главное. Главное - это демонстрация образцовой демократии. По крайней мере так кажется.

Объявляя о начале опроса, мэр Джон Тейлор - которого переизбрали без голосования, потому что других кандидатов на эту должность не оказалось, - обратился к народу с вполне ожидаемыми словами. «Жители Ньюмаркета лучше всех знают свой город. Мы всегда готовы прислушиваться к их мнению и искать новые возможности сделать Ньюмаркет еще лучше. Ваш голос имеет значение. Воспользуйтесь этой возможностью, примите участие в опросе 2026 года и помогите определить будущее нашего города», - сказал глава муниципалитета.

Но если внимательнее присмотреться к происходящему, вырисовывается менее идиллическая картина. После выборов 26 октября не только Тейлор сохранил за собой прежний пост, но и шесть действующих депутатов вернулись в горсовет, где к ним присоединились два новичка. Новый срок полномочий совета начинается 15 ноября, первое заседание и присяга назначены на 16-е. То есть совет начнет работу за четыре дня до завершения опроса.

Так где же проходит граница между вежливым приглашением выразить свои пожелания и реальным правом влиять на решения мэрии? Станет ли опрос ориентиром на ближайшие годы или же горожанам предлагают просто одобрить курс, уже намеченный в муниципалитете?

Ловушка открытых дверей

В 2018 году Ньюмаркет уже проводил опрос, для которого нанимал независимых социологов. Тогда специалисты провели телефонные интервью с 808 местными жителями. В результате выяснилось, что 95% респондентов были довольны жизнью в Ньюмаркете, а 82% одобрили работу городских властей.

В 2026-м мэрия вновь привлекла стороннего подрядчика - исследовательскую фирму Advanis, - но подход к делу изменился. Вместо ответов на вопросы по телефону все желающие могут получить персональную ссылку по SMS или электронной почте либо заполнить бумажную анкету в здании муниципалитета, в комплексах Magna Centre и Ray Twinney или в центре Seniors’ Meeting Place.

Удобство такого подхода очевидно. То, что анкету по запросу переводят более чем на 300 языков, тоже заслуживает похвалы. Только вот добровольные опросы создают риск перекоса: в них чаще всего участвуют наиболее активные люди, у которых достаточно свободного времени. Как следствие голоса владельцев частных домов, обеспокоенных налогами и плотностью застройки, могут оказаться заметнее голосов арендаторов, занятой молодежи и недавних иммигрантов.

Вот почему некоторые горожане не верят в эффективность подобных инициатив. «Разумеется, большинство из нас - тех, чей повседневный опыт особенно важен, - не станет заполнять никакие анкеты! - говорит Майкл Хо, живущий в Ньюмаркете с самого детства. - Те, кто интересуется политикой и следит за заседаниями горсовета, может, и пожертвуют вечерними часами или потратят на это часть выходного дня, но остальные - вряд ли. Все работают или учатся, все устали - и все сомневаются в готовности муниципалитета действовать так, как выгодно нам, а не им. Если даже никто не захотел попытаться занять пост мэра, что уж говорить о желании изменить что-то в городе?»

Пока неизвестно, планирует ли компания Advanis корректировать этот перекос с учетом реального состава населения города. В любом случае без публикации данных о том, кто именно принял участие в опросе, напрямую сравнивать его итоги с телефонным исследованием 2018 года некорректно.

Руль управления или зеркало заднего вида?

Допустим, Advanis представит точный срез общественных настроений. Останется ли в планах горсовета место для пожеланий жителей? В предвыборном интервью местному Интернет-изданию NewmarketToday Джон Тейлор назвал среди своих приоритетов парки, тропы, места встреч и мероприятия, а также создание «целостного сообщества» с возможностью трудоустройства, доступным жильем, культурой и зелеными зонами. В качестве основной городской проблемы мэр обозначил устойчивость бюджета.

Но настоящая политика начинается там, где бюджет ограничен и приходится выбирать, какие проекты стоят того, чтобы выделять на них деньги, а какие придется отложить. Заставит ли мэрию мнение населения направить средства на ремонт дорог и автобусы вместо создания зон отдыха? Повлияет ли опрос на планы застройки, расширения библиотек или переоборудования бывшей коммунальной базы на Тимоти-стрит в экономический и общественный центр? Если ключевые решения уже созрели, опрос рискует стать не рулем управления, а зеркалом заднего вида - способом подтвердить уже выбранный вектор развития.

Экзамен на честность

Результат общественных консультаций определяется не количеством заполненных анкет, а тем, что происходит после окончания их приема. Увидят ли горожане полные итоги, включая разбивку по избирательным округам и мнения меньшинства, или же получат лишь приглаженный отчет для прессы?

В уже упомянутом интервью Тейлор заявил, что «всегда доступен для звонка, встречи, обращения в социальных сетях» и упомянул свое ежегодное выступление в Торговой палате и общение с жителями на городских праздниках. Однако личная открытость мэра не заменяет прозрачной отчетности о бюджете и решениях совета.

У Ньюмаркета уже есть инструмент для такого контроля. В 2024 году на сайте муниципалитета появилась система слежения за выполнением обещаний мэрии. Если связать результаты опроса с этой системой, горожане смогут увидеть, какие их предложения вошли в планы, а какие были отклонены и почему.

До 20 ноября жители еще могут высказать свое мнение. Но настоящий тест на демократию начнется, когда станет ясно, превратятся ли тысячи анкет в реальные решения или осядут в архиве?

Дмитрий М. Эпштейн