Правительство Онтарио намерено присвоить аэропорту Билли Бишопа в Торонто статус «специальной экономической зоны», чтобы ускорить его расширение. 

Об этом в четверг заявил министр транспорта Онтарио Прабмит Саркария. В тот же день парламент провинции принял закон, позволяющий Онтарио взять под контроль земли на островах Торонто, где расположен аэропорт.

При этом правительство заявляет, что не намерено полностью изымать территории островов. Власти обещают совместно с городом использовать только те участки, которые необходимы для расширения аэропорта.

Премьер Онтарио Даг Форд называет Билли Бишоп «жемчужиной» провинции и планирует модернизировать аэропорт так, чтобы там могли взлетать и садиться реактивные самолеты. Сейчас длина взлетно-посадочных полос этого не позволяет.

Новый закон также дает провинции возможность занять место Торонто в трехстороннем соглашении по управлению территорией аэропорта. Сейчас в соглашении участвуют городские власти, федеральное правительство и Администрация порта Торонто.

Мэр Торонто Оливия Чоу резко раскритиковала инициативу, назвав ее «захватом земли» без консультаций с жителями города. «Жители Торонто снова стали жертвами чрезмерного вмешательства провинции и лишены права голоса в вопросе будущего собственной набережной», — заявила Чоу. Мэр также подчеркнула, что город до сих пор не видел официального плана расширения аэропорта, и потребовала от провинции и Администрации порта Торонто раскрыть детали проекта.

В портовой администрации, напротив, поддерживают инициативу Форда. Премьер рассчитывает увеличить пассажиропоток аэропорта с нынешних 2 млн до 10 млн человек в год. Глава Администрации порта Торонто Р.Дж. Стинстра ранее заявлял, что проект будет финансироваться за счет пассажиров и авиакомпаний, как и другие коммерческие аэропорты Канады. По его оценке, расширение обойдется в $4–5 млрд в течение 25 лет.

Федеральное правительство пока не дает однозначной позиции по проекту. В офисе министра транспорта Канады Стивена Маккиннона сообщили, что Оттава намерена сотрудничать с провинцией и другими сторонами, а также провести общественные консультации. Мнения жителей будут учитывать при принятии дальнейших решений и пересмотре трехстороннего соглашения. Премьер-министр Канады Марк Карни ранее назвал идею Форда «очень интересным видением» с «большими возможностями».

Закон о специальных экономических зонах в Онтарио приняли в прошлом году. Он дает правительству провинции право временно отменять действие отдельных провинциальных и муниципальных норм, включая экологические оценки, чтобы ускорять реализацию крупных проектов. Изначально механизм планировали использовать для ускоренного освоения региона Ring of Fire на севере Онтарио, богатого полезными ископаемыми. Однако власти отказались от этой идеи после давления со стороны коренных народов.

Критика нового проекта звучит и со стороны оппозиции. Лидер НДП Онтарио Марит Стайлс заявила, что Форд действует «вопреки воле жителей Торонто». Стайлс назвала расширение аэропорта очередным «проектом тщеславия» премьера. Исполняющий обязанности лидера либералов Джон Фрейзер обвинил Форда в попытке установить контроль над набережной Торонто и заявил, что действия правительства не отвечают общественным интересам.

Планы Форда по преобразованию набережной Торонто также включают масштабную реконструкцию Ontario Place — с новым научным центром, спа-комплексом, аквапарком, пляжами и концертной площадкой, работающей круглый год.

При этом секретариат по развитию набережной Торонто ранее предупреждал, что реализация этих проектов может привести к серьезным транспортным проблемам и перегрузке дорог.