Министерство рыболовства и океанов Канады одобрило план перевозки 30 белух из закрытого океанариума Marineland в Ниагара-Фолс.

Согласно плану, белух распределят между четырьмя океанариумами в США — в Атланте, Чикаго, Сан-Диего и Сан-Антонио — а также отправят в Oceanogràfic València в Испании, крупнейший океанариум Европы.

Министр рыболовства Канады Джоанн Томпсон назвала решение «позитивным шагом », отметив, что для завершения процесса предстоит выполнить ряд требований.

Судьба белух оставалась неопределённой после закрытия Marineland в 2024 году, которое произошло из-за смерти владельца парка. Осенью 2025 года руководство Marineland предлагало перевезти животных в китайский океанариум Chimelong Ocean Kingdom, однако федеральные власти отклонили заявку.

По словам Томпсон, такой переезд противоречил положениям закона 2019 года, известного как «закон Free Willy». Закон запретил содержать китов и дельфинов в неволе, за исключением научных целей. Marineland сохранил право содержать животных, которые жили в океанариуме. Однако закон не допускал эксплуатации морских млекопитающих, пишет издание Global News.

Ранее руководство Marineland предупреждало, что без экстренной финансовой помощи не сможет обеспечивать содержание животных и не исключало эвтаназию белух. Весной источники сообщали, что правительство готово выделить десятки миллионов долларов, однако детали финансирования до сих пор не раскрыты.

В итоге министерство пришло к выводу о том, что перемещение белух в пять океанариумов будет способствовать их благополучию. План перевозки предусматривает использование специальных контейнеров для каждого животного, грузовиков, сопровождение полиции и участие специалистов Marineland и принимающих океанариумов. В документе подчёркивается, что операция такого масштаба крайне сложна.

Зоозащитная организация World Animal Protection Canada приветствовала решение правительства. Её представители заявили, что рады исчезновению угрозы эвтаназии и призвали принимающие учреждения не использовать животных для разведения и развлекательных шоу.

После закрытия Marineland океанариум постепенно переводит оставшихся животных в другие учреждения. В мае 12 чёрных медведей отправили в заповедник Wild Animal Sanctuary в штате Колорадо. По данным правительства Онтарио, с 2019 года в Marineland погибли 19 белух и одна косатка.