Премьер Альберты Даниэль Смит защитила инициативу о проведении осенью провинциального референдума, в который включены вопросы об иммиграции и перераспределении конституционных полномочий. По её словам, меры направлены на защиту социальной системы, испытывающей растущее давление из-за быстрого прироста населения.

В телевизионном обращении Смит объявила, что 19 октября жителям Альберты предложат ответить на девять вопросов. Среди них — предложения ограничить доступ к здравоохранению, образованию и другим социальным услугам для части иммигрантов, а также начать переговоры о конституционных изменениях, включая возможную реформу Сената и передачу провинциям права назначать судей высших судов.

Наибольшие споры вызвал пункт об «иммиграционном статусе, одобренном Альбертой». Хотя иммиграционная политика в Канаде находится преимущественно в ведении федерального правительства, Смит заявила, что провинция должна получить больше контроля над тем, кто и на каких условиях переезжает в регион.

Отвечая на вопросы журналистов, премьер подвергла критике иммиграционный курс прежнего федерального правительства Джастина Трюдо, назвав его «несбалансированным» и «неустойчивым». По её словам, приток людей без востребованных навыков усиливает нагрузку на бюджет и систему социальных услуг. «Не каждый новый житель становится чистым вкладчиком в провинциальную казну», — заявила она.

По данным Статистического управления Канады, население Альберты в прошлом году превысило пять миллионов человек. За последние пять лет оно выросло более чем на 600 тысяч. Смит утверждает, что такие темпы оказывают давление на здравоохранение, образование, жильё и инфраструктуру.

Критики инициативы предупреждают, что ряд вопросов может выйти за пределы полномочий провинции и привести к юридическим спорам с Оттавой.

Правозащитные организации также выражают обеспокоенность возможными ограничениями доступа к базовым услугам.

Правительство Альберты настаивает, что референдум станет способом «услышать голос жителей» по ключевым вопросам будущего провинции.

Однако уже сейчас ясно, что предстоящее голосование станет одним из самых обсуждаемых политических событий осени.