Когда в 2017 году подземная линия TTC достигла Вона, это представляли как начало новой эпохи для города. Впервые один из крупнейших пригородов Большого Торонто получил не просто станцию метро, но и возможность создать собственный муниципальный центр. Так называемый Vaughan Metropolitan Centre, выросший на месте бывших парковок, складов и торговых площадок вдоль Хайвей-7 и Джейн-стрит, должен был стать новым сердцем города - современным, плотным, ориентированным на общественный транспорт и способным конкурировать с крупнейшими деловыми районами региона.

Спустя почти десять лет этот проект продолжает наращивать размах: на месте пустырей появились десятки жилых башен, новые офисы, гостиницы и общественные пространства. В июне здесь стартует серия бесплатных парковых концертов, рассчитанная на все лето и привлекающая тысячи любителей музыки. Однако и местные жители - те, кто сталкивался с аббревиатурой VMC, и градостроительные эксперты все чаще задаются вопросом: можно ли сегодня назвать район, о котором идет речь, полноценным даунтауном или же он по-прежнему остается грандиозным начинанием, находящимся в процессе становления?

«Ответить на этот вопрос просто: в таком современном городе, как Вон, даунтауна нет! - говорит Евгений Фридкин, который переехал в престижный квартал под названием Фестиваль несколько лет назад, чтобы добираться до даунтауна Торонто на метро без лишних пересадок. - Мы раз за разом слышим о том, что скоро здесь будет настоящий центр - с магазинами, развлечениями и прочими удовольствиями, которые можно найти даже в старом Ричмонд-Хилле, но до сих пор нам даже негде даже прогуляться. То, что можно было превратить в зеленые зоны, занято обширными парковками, которые, конечно, нужны, но только не тем, кто в VMC живет».

Для городской администрации ответ очевиден. В прошлом году, выступая перед городским деловым сообществом Вон, мэр Стивен Дел Дука заявил: «На Вон существует огромный спрос. Здесь люди стремятся жить, работать и создавать семьи». Именно этот спрос, по словам мэра, определяет темпы развития города и превращает его в один из самых быстрорастущих муниципалитетов Канады. Рост действительно заметен повсюду. Однако за впечатляющими цифрами - 25 тысяч жителей и более 11 тысяч рабочих мест, заложенных в официальных планах - скрывается более сложный вопрос: успевает ли городская среда за скоростью строительства?

Дел Дука подчеркнул, что его администрация «направляет столь впечатляющий рост и воплощает общественные стремления в реальность». Но если посмотреть на городской центр сегодня, становится ясно, что между видением и его реализацией сохраняется дистанция огромного размера. Муниципальные документы все еще называют этот район «формирующимся даунтауном». Очень показательное определение! Несмотря на миллиарды долларов инвестиций и тысячи новых жителей, власти регулярно используют в своих отчетах будущее время. Даже в описании проекта подчеркивается, что VMC должен стать финансовым, инновационным и культурным центром Вона, - должен, но еще не стал.

Особенно явно эта логика прослеживается в заявлениях администрации о дальнейшем развитии локальной инфраструктуры. Комментируя выделение муниципалитету провинциального финансирования, мэр Дел Дука назвал один из местных проектов «критически важным для расширения городского центра и достижения наших жилищных целей». Данная фраза показывает, что VMC рассматривается администрацией прежде всего как территория грядущего роста. Район еще не достиг своего окончательного масштаба - напротив, власти и далее создают условия для новой волны строительства.

На первый взгляд муниципальная стратегия выглядит успешной. Метро стало мощным катализатором развития. Тысячи новых жителей получили возможность жить рядом с общественным транспортным узлом, а Вон смог привлечь инвестиции, которые еще двадцать лет назад казались невозможными для пригородного муниципалитета. Однако городской центр - это не только здания и транспортная инфраструктура. Настоящий даунтаун формируется через общественные пространства, пешеходную среду, локальный бизнес и - что самое важное - чувство принадлежности к месту. Именно на этом уровне возникают проблемы, диапазон которых невозможно измерить количеством построенных этажей или объемом инвестиций.

Прогуливаясь по району сегодня, легко заметить противоречие между размахом строительства и ощущением завершенности. Да, издалека высотки уже формируют узнаваемый городской силуэт, но на уровне улицы даунтаун выглядит незавершенным - точнее говоря, он не выглядит как даунтаун! Строительные ограждения остаются привычной частью пейзажа, а новые проекты появляются быстрее, чем общественные пространства. Многие участки находятся в режиме временного существования, словно район постоянно готовится к следующему этапу развития.

И как на таком фоне относиться к одной из официальных целей муниципалитета - обязательству развивать городской центр как место «полноценного сообщества»? Можно ли считать этот район местом полноценного сообщества, если общественная жизнь здесь все еще складывается, если значительная часть коммерческих площадей все еще продолжает искать арендаторов, а многие люди воспринимают VMC скорее как удобное место проживания, нежели как полноценный городской центр?

Всего лишь несколько месяцев назад, Стивен Дел Дука в очередной раз упомянул об «инициативе по строительству города, которая отражает нашу приверженность созданию основы для устойчивого и процветающего будущего». То есть, опять же, о завершенности никто не говорит. Так вот и получается, что Вон Metropolitan Centre все еще остается одним из самых интересных урбанистических экспериментов Большого Торонто: это уже не строительный проект как таковой, но и не полностью сформировавшийся даунтаун. Это место, где физический рост происходит быстрее, чем успевает образоваться городская идентичность.

Возможно, именно поэтому наиболее точным определением для него остается то, которое используют сами городские власти. Это действительно формирующийся центр города - место, которое уже существует, работает и привлекает тысячи людей, но все еще находится в процессе становления. И главный вопрос заключается не в том, будет ли этот проект успешным. Главный вопрос - когда жители начнут воспринимать его не как город будущего, а как город настоящего.

Дмитрий М. Эпштейн